Фамилия Авинников — одна из тех, что на первый взгляд кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько загадок. Первое, что бросается в глаза, — суффикс -ников. В русских фамилиях он указывает на происхождение от названия профессии, ремесла или занятия через отчество: Авинников — сын Авинника. То есть предок человека с такой фамилией, скорее всего, сам был Авинником. Но кто такой Авинник?

Тут начинается самое интересное. В современных словарях слово «авинник» не встречается, и это не случайно. Скорее всего, это местное, диалектное прозвище или название занятия, которое не попало в литературный язык. Можно предположить связь с глаголом «авить» или «аветь», который в некоторых говорах означал «громко кричать, шуметь, аукать». Тогда Авинник — это крикливый человек, зазывала или тот, кто подавал голос в лесу, например, пастух или охотник. Другая, более прозаичная версия, отталкивается от слова «овин» — строения для сушки снопов перед молотьбой. В диалектах «овин» мог произноситься как «авин», а человека, работающего при овине или живущего рядом, называли «овинник» (или «авинник»). Переход «о» в «а» в безударном положении — явление для русских говоров обычное, и фамилия Авинников могла возникнуть как фонетический вариант фамилии Овинников.

Третья версия — личная, от имени. В старину было распространено неканоническое имя Авин, возможно, сокращение от Авенир или Авдей. Суффикс -ник в таком случае образовывал отчество: «чей сын? — Авинников». Эта гипотеза менее вероятна, так как суффикс -ник редко присоединялся напрямую к личным именам, но полностью исключать её нельзя.

Географически фамилия редкая и встречается разрозненно, без явного гнезда. Это говорит о том, что она могла возникнуть в разных местах независимо, на основе местного говора. В любом случае, ясно одно: предок Авинниковых был человеком, чье прозвище или занятие было настолько характерным, что закрепилось в фамилии. Был ли он крикливым пастухом, работником на овине или носил редкое имя — точно сказать уже невозможно, но сама фамилия сохранила память об этом слове, которое почти исчезло из языка.