Фамилия Авинников строится по стандартной для русского языка отческой модели: суффикс -ников означает, что перед нами «сын Авинника». Корень здесь — «авин-», и главный вопрос заключается в том, что именно означало прозвище или занятие Авинник, от которого пошла фамилия. В современных словарях это слово не зафиксировано, и это указывает на его диалектное или узкопрофессиональное происхождение.

Самая убедительная версия связывает фамилию с сельскохозяйственной постройкой — овином. В русских говорах слово «овин» (сооружение для сушки снопов) в безударном положении часто произносили как «авин». Соответственно, человека, который работал при овине или жил рядом с ним, называли «овинник», а на слух — «авинник». Фонетический переход «о» в «а» в первом слоге — явление для центральных и южных говоров обычное, так что фамилия Авинников могла возникнуть как прямой вариант фамилии Овинников. Эта версия объясняет и суффикс, и конкретную профессию предка: он был занят в цикле обработки зерна.

Вторая версия отталкивается от глагола «авить» или «аветь», который в некоторых диалектах означал «громко кричать, аукать, шуметь». Тогда Авинник — это прозвище крикливого человека, зазывалы, пастуха или охотника, подававшего голос в лесу. Эта гипотеза менее конкретна, но тоже имеет право на существование, так как прозвища по поведению давали охотно.

Третья, более слабая версия, предполагает, что в основе лежит неканоническое имя Авин (возможно, сокращение от Авенир или Авдей). Однако суффикс -ник редко присоединяли напрямую к личным именам для образования отчества, обычно для этого использовали суффиксы -ов или -ин. Поэтому эта гипотеза маловероятна.

Географически фамилия редкая и встречается разрозненно, без явного гнезда. Такая картина характерна для фамилий, возникших в разных местностях независимо — на базе местного говора, где слово «авинник» было в ходу. Какой бы из вариантов ни был верным, ясно одно: предок Авинниковых носил прозвище или имел занятие, настолько заметное для окружающих, что оно закрепилось в фамилии и сохранилось до наших дней, хотя само слово почти исчезло из языка.