Фамилия Авотиньш — один из самых понятных примеров латышской фамильной модели, и её разбор сразу даёт ответ о происхождении предков. Человек с такой фамилией почти наверняка имеет корни в Латвии, а сама фамилия указывает на занятие или характерную черту родоначальника, связанную с природным объектом.

В основе лежит латышское слово «avots» (а́вотс) — «источник, родник, ключ». К нему добавлен суффикс -iņš, который в латышских фамилиях выполняет ту же функцию, что и русские -ов/-ев: превращает нарицательное слово в фамилию и часто указывает на принадлежность. Авотиньш — это буквально «родничок» или «сын человека, связанного с родником».

Скорее всего, первый носитель фамилии жил возле заметного родника, владел участком земли с источником, либо его прозвали так за какой-то признак — чистую «родниковую» кожу или звонкий голос. В латышской ономастике фамилии от географических объектов (река, гора, лес, источник) очень распространены, и Авотиньш стоит в одном ряду с Упитисом (от upe — река) или Калныньшем (от kalns — гора).

Суффикс -iņš — один из самых частых в латышских фамилиях, он придаёт им характерное «уменьшительное» звучание. В старых церковных книгах фамилия могла записываться в германизированной форме: Авоттинг или Авоттиньш, особенно в Курземе, где было сильно немецкое влияние. После обретения Латвией независимости в XX веке написание окончательно закрепилось как Авотиньш.

Отдельного внимания заслуживает грамматика. В отличие от русских фамилий на -ов, эта фамилия не склоняется по падежам в мужском роде (Авотиньш, Авотиньшу, Авотиньшем), а в женском роде имеет форму Авотиня — по тому же принципу, что и другие латышские фамилии на -с/-а. Фамилия редкая за пределами Латвии, и её носители — это, как правило, потомки латышских крестьян, получивших фамилию при переписях XVIII–XIX веков, когда латышам, жившим на хуторах, начали давать фамилии по местным природным приметам. Если вы встретили Авотиньша за пределами Прибалтики, скорее всего, его предки покинули Латвию в одну из волн эмиграции начала XX века.