Фамилия Авотин — редкая и неоднозначная с точки зрения происхождения. Её основа, скорее всего, не связана с русским крестьянским прозвищем или мирским именем, а указывает на западное или прибалтийское влияние.

Наиболее вероятная версия относит фамилию к латышским или литовским корням. В латышском языке есть слово «avots» — «источник, родник». Суффикс -ин в русской передаче часто добавлялся к иноязычным основам при адаптации фамилий (сравните: Латышев, Литвинов). Таким образом, Авотин мог означать «тот, кто живёт у родника» или «сын человека по прозвищу Родник». В Латвии и Литве действительно встречаются схожие фамилии — Avots, Avotins, Avotina. Версия с «овцой» (от латыш. «aita») менее состоятельна, так как суффикс -ин в этой модели указывал бы на принадлежность («овечий»), а не на прозвище.

Вторая гипотеза — искусственное происхождение. В XIX веке, когда крестьянам в Российской империи массово присваивали фамилии, священники могли образовывать их от библейских или церковных слов. «Авотин» могло быть искажением греческого или латинского слова (например, от «аvа» — «отец»), но эта версия слабая, так как в церковной среде предпочитали более прозрачные формы.

География фамилии подтверждает прибалтийский след. В дореволюционных метрических книгах Авотины встречаются в Курляндской и Лифляндской губерниях, а также среди латышских переселенцев в Сибири. В центральной России фамилия практически отсутствует.

Суффикс -ин указывает на то, что фамилия закрепилась в русской среде через патронимическую модель («чей?» — Авотин). Это типично для фамилий, образованных от прозвищ или профессий, но в данном случае основа осталась чужеродной для русского уха. Если ваш предок носил фамилию Авотин, велика вероятность, что он был выходцем из Прибалтики, возможно, лютеранином, чья фамилия при переезде в русскоязычную среду получила привычное окончание -ин.