Фамилия Автеньева — женская форма от Автеньев, и её происхождение напрямую связано с мужским именем или прозвищем Автень. Разбираем словообразовательную модель: суффикс -ев указывает на принадлежность, то есть Автеньев буквально означает «сын Автеня». Сама основа Автень — это просторечный, бытовой вариант, образованный усечением полного церковного имени и добавлением уменьшительного суффикса -ень. В русской традиции так «обкатывали» длинные имена, превращая их в домашние прозвища.

Какое же имя лежит в основе? Есть две версии. Первая — от имени Автоном (греч. «самозаконный, независимый»). В народе его сокращали до Автоня, Автоша, а форма Автень вполне возможна для южных или западных говоров. Вторая, гораздо более правдоподобная, — от имени Авдей (древнееврейское «слуга Бога»). Имя Авдей давало множество производных: Авдя, Авдень, Автень. Переход «д» в «т» (оглушение звонкого согласного перед глухим или в конце слова) — характерная черта русской диалектной фонетики. Так что Автень могло быть просто произносительным вариантом имени Авдень.

Фамилия Автеньев (и Автеньева) — редкая. Она не встречается массово в центральных губерниях, её следы чаще ведут в южнорусские регионы, где были сильны говоры с аканьем и оглушением согласных. Предок носительницы этой фамилии, скорее всего, был крестьянином или посадским человеком, которого в быту звали Автень — то есть Авдей или, реже, Автоном. Фамилия закрепилась за его потомками и сегодня остаётся живым свидетельством того, как в старину перекраивали длинные церковные имена в короткие и удобные прозвища.