Фамилия Автений — редкая и неочевидная. Она не входит в списки распространённых русских фамилий, и её происхождение вызывает вопросы даже у специалистов. Чтобы понять её корни, нужно отбросить привычную модель «Иван → Иванов» и присмотреться к суффиксу.

Первое, что бросается в глаза: окончание -ий. В русской фамильной системе такие фамилии (Толстой, Благой, Автений) обычно имеют адъективное происхождение — то есть образованы от прилагательного. Но если «Толстой» значит «толстый», а «Благой» — «благостный», то что значит «Автений»? Прямого прилагательного «автений» в русском языке нет. Это заставляет искать корень в именах собственных.

Самая вероятная версия: фамилия образована от редкого канонического имени Автений. Это имя греческого происхождения, от слова «аутос» (αὐτός) — «сам», «собственный». В церковных святцах встречается мученик Автений (III–IV века). В таком случае фамилия Автений — это патроним, перешедший в фамилию без типичного суффикса -ов/-ев. То есть предка звали Автений, и его потомков так и записывали: «Автений» (как «Борис» или «Павел»). Это возможно в среде духовенства, где фамилии часто давали по имени отца или по церковному празднику, и они могли сохранять форму именительного падежа.

Вторая, менее вероятная версия — связь со словом «автент» (от лат. auctoritas? или искажение «автор»?). Но это чисто умозрительная гипотеза, без документальных подтверждений. В словарях фамилий (Унбегаун, Никонов) фамилия Автений не упоминается, что говорит о её крайней редкости и, возможно, локальном бытовании — например, в южнорусских или украинских говорах, где фамилии на -ий встречаются чаще.

Таким образом, скорее всего, носитель фамилии Автений — потомок человека по имени Автений, возможно, из духовного сословия. Фамилия сохранила архаичную форму, не переделанную под стандарт «Автеньев» или «Автенинов».