Фамилия Артений — редкий случай, когда наследственное имя в точности совпадает с полной формой личного имени. В русской ономастике это сразу бросается в глаза: большинство фамилий образуют от кратких, обиходных вариантов (Артём → Артёмов, Артемий → Артемьев). Здесь же мы видим полное каноническое имя, которое перешло в разряд прозвища, а затем и фамилии, не изменив ни звука.

Основа фамилии — мужское имя Артемий. Оно восходит к древнегреческому «артемес», что значит «здоровый, невредимый» или «посвящённый Артемиде» (богине охоты и луны). В русской традиции имя бытовало в двух ветвях: церковной, книжной — Артемий, и народной, разговорной — Артём. Фамилия Артений, скорее всего, закрепилась за человеком, которого в документах или в быту последовательно называли полной церковной формой — либо по строгой записи в метриках, либо для отличия от многочисленных тёзок-Артёмов. Такие фамилии-тёзки (Иван, Пётр, Василий) встречаются, но Артений — один из самых редких примеров, что делает её особенно интересной для этимолога.

Словообразовательная модель здесь нестандартна. Суффикса в фамилии нет: она образована бессуффиксным способом, когда имя переходит в фамилию без каких-либо добавлений. Эта модель характерна для украинской и белорусской традиции (сравните: Артюх, Артёменко, но также и прямые заимствования имён). Для великорусской традиции, где господствуют суффиксы -ов/-ев и -ин, такой способ редок. Он чаще встречался на южных и западных территориях, а также в среде, где велась строгая запись имён по святцам. Географически фамилия Артений тяготеет к регионам с сильными старообрядческими общинами или к Северу и Поволжью. В переписных книгах XVII века можно встретить крестьян, записанных как «Артений Иванов сын» — со временем такое именование могло закрепиться за потомками без добавления отчества в фамилию, превратившись в наследственное прозвание.

Существует вторая, менее вероятная версия. В народной этимологии имя Артемий иногда связывали со словом «артачиться» (упрямиться, противиться). Если предок был неуступчивым или своенравным человеком, его могли в ироничном ключе прозвать Артений. Однако эта гипотеза — лишь догадка, не подтверждённая надёжными источниками, и первая версия (происхождение от полного церковного имени) выглядит гораздо правдоподобнее.

Среди носителей фамилии нет громких исторических фигур. Это фамилия людей из крестьянской или мещанской среды, реже — из духовенства. В дворянских родословных книгах она не отмечена. Таким образом, фамилия Артений — это редкий осколок старинной традиции именования, сохранивший для нас полную форму имени, которое в большинстве других случаев давно превратилось в Артёмова или Артемьева.