Фамилия Айтпаев образована от имени Айтпай, которое представляет собой фонетический вариант имени Айтбай. Разбираем это имя по составу: первая часть «айт» восходит к арабскому слову «эйдь» — «религиозный праздник мусульман». Вторая часть «бай» происходит от древнетюркского существительного «бай» — «господин, богатый человек». Таким образом, имя Айтбай давали ребенку, родившемуся в мусульманский праздник, а семья желала ему в будущем высокого положения в обществе. Потомка человека, которого звали Айтпай, со временем стали записывать как Айтпаев.

Фамилия Айтпаев — типичная для тюркских народов модель с русским суффиксом -ев, который присоединился к основе на «й». Такой способ образования фамилий (от имени отца) был распространен в среде казахов, башкир и других народов, оказавшихся в составе Российской империи, когда при переписях и в документах фиксировали русифицированную форму отчества.

В документах встречаются ранние носители фамилии. В Карагандинской области упоминается Абсеит Айтпаев, родившийся в 1874 году в Карсакпайском районе. В Книге памяти Омской области записан Али Айтпаев, родившийся в 1869 году в ауле Амре Таврического района. В архивах Алматы есть сведения о Байжигите Айтпаеве, 1905 года рождения, из 8 аула Темировского района Актюбинской области. География этих записей — северный и центральный Казахстан, что указывает на широкое бытование фамилии среди казахов в XIX — начале XX века.

Интересная деталь: фамилия сохранила тюркскую основу «айт» (праздник), но утратила вторую часть «бай» в произношении, превратившись в Айтпай, а затем и в Айтпаев. Это нередкий случай, когда при устной передаче имени часть слова редуцируется, но фамилия закрепляется в документах именно в таком, сокращенном виде. Если вы встретите однокоренные фамилии Айтбаев или Айтпаев, знайте: они восходят к одному и тому же имени-пожеланию, просто различаются степенью сохранности исходной формы.