Фамилия Бабакулиева — женская форма, мужской вариант — Бабакулиев. Это фамилия тюркского происхождения, и её разбор сразу даёт почти полную картину: она сложена из двух основ. Первая часть, «баба», в тюркских языках означает «отец», «дед», а в переносном смысле — «уважаемый старец», «наставник». Вторая часть, «кули», — это вариант имени Гули (от персидского «гуль» — «цветок», «роза»), которое широко распространено у народов Средней Азии и Закавказья. Таким образом, имя Бабакули в буквальном переводе — «цветок отца» или «роза деда», то есть долгожданный, любимый ребёнок, возможно, родившийся, когда отец был уже в возрасте.

Словообразовательная модель проста и типична для тюркских фамилий, русифицированных через суффикс -ев/-ев. В советское время, при массовой паспортизации, к именам и прозвищам добавляли русские фамильные окончания, чтобы привести их в единую систему. Поэтому Бабакулиев — это не исконно русская фамилия, а адаптированный вариант, где корень — полное имя Бабакули.

Географически фамилия плотно привязана к Туркменистану и приграничным районам Узбекистана (особенно Хорезмская область). Встречается она и в Таджикистане, но реже. Носители фамилии, как правило, — потомки туркмен или узбеков. Внутри самих тюркских языков фамилия могла бы звучать как Бабакулыев (с твёрдым «ы»), но русская письменность закрепила мягкий вариант.

Интересно, что в отличие от многих славянских фамилий, где суффикс указывает на принадлежность (чей сын?), здесь он просто оформляет имя в фамилию. Никакого сословного оттенка у Бабакулиевых нет: так могли назвать и сына ремесленника, и внука аксакала. Имя Бабакули было личным, а не прозвищем, и фамилия в данном случае — это память о конкретном предке, которого звали именно так.