Фамилия Бабакулов — это типичная для Средней Азии фамилия, образованная от личного имени Бабакул. Разбираем её по составу: в основе лежит сложное имя, где первая часть «баба» означает «дед, предок», а вторая — «кул» (от арабского «гулам» — раб, слуга). В сочетании с именем Аллаха это давало значение «слуга предка» или, в более широком смысле, «раб Аллаха, почитающий предков». Встречается и версия, что «бабак» — это арабское «дед», а «улла» — форма от «Аллах», что даёт толкование «дед Аллаха» или «предок Божий», но это менее вероятно: в мусульманской антропонимии чаще встречаются имена с «абд» (раб), а не с «предок».

Родители, называя сына Бабакулом, желали ему стать достойным мусульманином, подчёркивая связь с родом и верой. Суффикс -ов указывает на русскую адаптацию фамилии: так в XIX–XX веках оформляли фамилии выходцев из Средней Азии при записи в документы Российской империи. В оригинале, без русификации, фамилия звучала бы как Бабакули или просто Бабакул.

Фамилия распространена среди таджиков и узбеков. Самый известный носитель — Ахмад Бабакулов (1931 года рождения), таджикский певец, драматический тенор, народный артист СССР (1971). Его успех сделал фамилию узнаваемой за пределами региона, но в корне она остаётся крестьянской: предки Бабакуловых, скорее всего, были земледельцами или ремесленниками, а имя давалось по традиции, без связи с сословием.