Фамилия Бабанаров — яркий пример того, как тюркское имя, попав в русскую среду, обрастает «русским» суффиксом и становится привычной фамилией. Её основа — мужское личное имя Бабанар. Чтобы понять его значение, нужно разобрать это имя по частям.

Первая часть, «баба», в тюркских языках (татарском, башкирском, казахском, узбекском) означает «отец», «дед», «предок», а также «уважаемый старец». Вторая часть, «нар», восходит к персидскому слову «нар» — «огонь», «пламя», или к тюркскому «нар» — «верблюд-самец», «одногорбый верблюд». В ономастике имя Бабанар чаще всего трактуют как «отец огня» или «предок-огонь» — образное, эпическое прозвище, которое могли дать человеку с горячим, вспыльчивым нравом или, напротив, хранителю домашнего очага. Менее вероятная, но возможная версия — «отец верблюда», то есть человек, владевший или ухаживавший за верблюдами.

Русский суффикс -ов присоединился к имени Бабанар по стандартной модели: «чей?» — Бабанаров, то есть «сын (или потомок) Бабанара». Так тюркское имя оформилось по законам русской грамматики, что типично для фамилий народов Поволжья, Урала и Средней Азии, вошедших в состав Российской империи. Фамилия могла закрепиться за татарами, башкирами или казахами, которые принимали православие или просто получали документы на русском языке.

В отличие от многих фамилий, где суффикс -ов добавляется к чисто тюркской основе, здесь интересен сам корень: имя Бабанар почти не встречается в современных тюркских именословах, что указывает на его архаичность или диалектное происхождение. Возможно, это не столько имя, сколько прозвище, закрепившееся за родом. Носители фамилии Бабанаров сегодня встречаются в основном в России (Оренбургская, Челябинская области, Татарстан, Башкортостан) и в Казахстане.