Фамилия Бабенышева — женская форма фамилии Бабенышев, а та, в свою очередь, произошла от прозвища Бабеныш. У этого прозвища нет одной-единственной версии происхождения, и лингвисты предлагают несколько вариантов, каждый по-своему интересен.

Самый неожиданный корень — украинское слово «баба», означавшее вовсе не женщину, а тяжелый подвесной молот для забивки свай. Такое прозвище мог получить человек мощного телосложения, обладавший большой физической силой и упорством. С этим же словом связаны и другие значения: «род печенья из пшеничной муки» или «род крупных груш» — здесь прозвище могло отражать внешность или, скажем, любовь к определенной еде.

Вторая версия — бытовая и ласковая. Прозвище Бабеныш могли дать ребенку, который жил с бабушкой, был её любимцем или воспитанником. В этом случае в основе лежит обращение к пожилой женщине, а само прозвище звучало скорее тепло, чем обидно.

Есть и третий вариант, отсылающий к украинскому слову «бабій» — так говорили об изнеженном, нерешительном мужчине. Если верна эта гипотеза, то прозвище Бабеныш подмечало особенности характера и поведения родоначальника фамилии.

Какая из версий правдоподобнее? Первая и вторая выглядят более убедительными: прозвища, данные по силе или по семейному положению, встречаются в ономастике гораздо чаще, чем те, что высмеивают мягкотелость. Тем более что «бабій» — слово с явным негативным оттенком, а прозвище Бабеныш не выглядит уничижительным.

Фамилия образована по стандартной русской модели: основа Бабеныш- плюс патронимический суффикс -ев (в женском варианте -ева). Это указывает на то, что предок носителя фамилии был известен под прозвищем Бабеныш, и фамилия закрепилась в среде, где такие прозвища были в ходу — скорее всего, в крестьянской или ремесленной среде южнорусских или украинских земель.