Фамилия Бабкевич — пример редкой модели, где основой стало не отцовское имя или ремесло, а прозвище женщины. В русской традиции фамилии чаще образовывали от имени или прозвища отца как главы рода, поэтому случаи вроде Бабкевич выделяются на общем фоне.

Корень здесь — слово «бабка». В древнерусском обиходе так называли любую пожилую женщину, и это было скорее ласкательное обращение, чем насмешка. Прозвище Бабка могли дать ребёнку, которого воспитывала бабушка, или её любимцу. В народе говорили: «Была б моя бабуся, никого не боюся; бабушка щипок, кулак молоток» — то есть бабушка заступалась за внука. Человек, носивший прозвище Бабка, со временем передал его потомкам, и те стали Бабкевичами.

Суффикс -евич указывает на белорусское или западнорусское происхождение фамилии. Такая модель (основа + -евич) типична для шляхетских и крестьянских фамилий на землях Великого княжества Литовского. В польской и белорусской ономастике -евич означает «сын» или «потомок», то есть Бабкевич буквально — «сын Бабки». Это не отчество в строгом смысле, а указание на родство по женской линии, что для XVI–XVII веков нетипично и говорит об особом статусе той самой бабки в семье.

Фамилия встречается в основном в западных областях Беларуси и на приграничных территориях Польши. В России она редка и чаще фиксируется среди потомков переселенцев из западных губерний. По данным переписей XIX века, Бабкевичи жили в Минской, Гродненской и Виленской губерниях, занимались земледелием или ремеслом.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Бабкин, Бабков, Бабурин, — то Бабкевич стоит особняком. В русских фамилиях суффиксы -ин и -ов распространены повсеместно, а -евич выдаёт западнорусский след. В польском варианте фамилия могла писаться как Babkiewicz — с тем же значением, но в иной орфографии.

Точных данных о дворянском происхождении Бабкевичей нет. В реестрах шляхты Речи Посполитой эта фамилия не значится, так что, скорее всего, предки были свободными крестьянами или мещанами. В любом случае, фамилия сохранила память о женщине, чьё имя или прозвище стало родовым — случай нечастый и потому любопытный для этимолога.