Фамилия Бабковы — одна из тех, что сразу вызывает вопрос: при чём тут бабушка? Ответ лежит в словообразовательной модели. Фамилия метронимическая, то есть образована не от имени отца, а от прозвища матери или другого женского предка. Основа — «Бабка». В старину так могли назвать не только пожилую женщину, но и сплетницу, говорунью, а иногда и повитуху. В любом случае прозвище было достаточно ярким, чтобы закрепиться за родом.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Бабков — буквально «сын Бабки». Это типичная модель для русских фамилий, но именно метронимический вариант встречается реже, чем патронимический (от отца). В исторических документах прослеживаются однокоренные фамилии. Например, Бабкины: бояре в Новгороде XV века, Афанасий Бабкин, дьяк московский середины XVI века, и тверская ветвь этого же рода, идущая от Марка Демидова. Фамилия Бабков, скорее всего, возникла в той же среде, но как самостоятельная ветвь — в тех случаях, когда прозвище Бабка получила конкретная женщина, а её дети пошли записываться уже с отчеством от этого прозвища.

Точное место и время появления фамилии Бабков установить сложно. Процесс закрепления фамилий у разных сословий растянулся на столетия. Однако сама модель — метронимическая основа плюс суффикс -ов — говорит о том, что фамилия сформировалась в эпоху, когда женщина могла оставить по себе прозвищную память в роду. Это не просто «фамилия от бабушки», а указание на то, что предок был известен в округе именно как сын или внук Бабки.