Фамилия Бабкины — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. В основе лежит имя или прозвище Бабка, а фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ин, указывающим на принадлежность: «чей?» — «Бабкин», то есть сын или потомок Бабки.

Самое прямое объяснение отсылает к мирскому имени Бабка. В крестьянской среде детей нередко называли не по святцам, а по-домашнему, ласково. «Баба», «бабка» на Руси — обращение к пожилой женщине, поэтому имя мог получить ребенок, которого воспитывала бабушка или который был ее любимцем. В народе даже говорили: «Была б моя бабуся, никого не боюся; бабушка щипок, кулак молоток» — то есть за бабушкиной спиной чувствовали себя в безопасности.

Есть и другая, менее очевидная версия. Прозвище Бабка могли дать не за связь с пожилой родственницей, а за внешнее сходство с «бабой» — каменным истуканом, который ставили возле древних курганов. В этом случае прозвище подчеркивало стать: высокий рост, физическую мощь, упрямство и силу воли. Кроме того, «бабой» называли и специальный инструмент или приспособление в строительстве и печном деле — тяжелую трамбовку или чугунную болванку. Отсюда прозвище могло перейти на мастера, работавшего с таким инструментом: строителя, печника или каменщика.

Сейчас фамилия Бабкины встречается по всей России, но особенно часто — в центральных областях и Поволжье. О точном времени и месте ее возникновения говорить сложно: фамилии в разных слоях населения закреплялись вплоть до XIX века. Но ясно одно: перед нами не случайное сочетание букв, а живой след крестьянского имени, прозвища или ремесла, которое закрепилось за родом.

Из известных носителей фамилии — украинский музыкант и актер Сергей Бабкин. Он основал группу «5'nizza», получившую широкую известность в 2002 году, а позже построил сольную карьеру, выпустив альбом «УРА!» и сыграв роли в спектаклях «Павел I», «Эмигранты» и других.