Фамилия Багаратьян — одна из тех, что с первого взгляда выдают армянское происхождение. Её выдают суффиксы -ян и -тьян, а также корень, который восходит к личному имени или прозвищу.

В основе фамилии лежит имя Багарат (или Баграт). Это древнее армянское имя, которое происходит от древнеперсидского «бага-дата» — «богом данный». В армянской истории имя Баграт носили цари династии Багратидов, правившей в средневековой Армении и Грузии. Таким образом, Багаратьян в буквальном смысле означает «потомок Багарата» или «принадлежащий к роду Багарата».

Суффикс -ян (в старой орфографии часто -янц) — самый распространённый патронимический суффикс в армянских фамилиях, аналог русского -ов/-ев или грузинского -дзе/-швили. Форма «Багаратьян» с буквой «т» перед суффиксом — не ошибка, а закономерный результат: в армянском языке при добавлении суффикса -ян к основе на «т» происходит смягчение или переход звуков (Багарат + ян = Багаратьян). Встречается и вариант «Багратян» — более краткий, от той же основы без промежуточного гласного.

Сословно фамилия не была закреплена за знатью, несмотря на царское имя в основе. Армянские фамилии в массовом порядке складывались в XIX веке, когда Российская империя проводила переписи населения в Закавказье. Тогда многие крестьяне, ремесленники и священнослужители получили фамилии по имени отца или деда. Поэтому предки Багаратьянов могли быть кем угодно: от крестьянина до священника, но имя Багарат в их роду действительно передавалось.

Интересная деталь: в русском языке фамилию часто путают с фамилией Багратион, которую носил знаменитый полководец. Это разные фамилии, хотя и родственные: Багратион — та же основа, но с грузинским суффиксом -иони, указывающим на принадлежность к княжескому роду. Багаратьян — фамилия демократичнее, без княжеского титула, но с той же древней корневой историей.