Фамилия Бакалдины (в мужском варианте Бакалдин) — один из тех родовых именований, корни которого уходят не в имя, а в прозвище по месту жительства. В основе лежит слово «бакалда», которое в словаре Владимира Даля объясняется как «глухой залив» или «яма, наливающаяся водой по весне». Человек, живший у такой низины или у отдаленного речного залива, получал прозвище Бакалда. Оно закреплялось за ним как основное бытовое имя, а затем, по русской модели фамилий на -ин, перешло к потомкам: Бакалдин, то есть «сын Бакалды».

Словообразовательная модель простая и распространенная: суффикс -ин указывает на принадлежность. Такие фамилии чаще всего возникали в среде крестьян и посадских людей, где прозвища были конкретны и привязаны к местности. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые образовывались от имен и прозвищ на согласный, форма на -ин типична для основ на -а. Поэтому Бакалдины — это потомки человека, которого когда-то прозвали по характерному признаку ландшафта.

С точки зрения географии, фамилия тяготеет к южнорусским и поволжским областям — тем местам, где слово «бакалда» бытовало в живой речи. Встречается она и на Кубани: самый известный носитель — краснодарский поэт Виталий Борисович Бакалдин, фронтовик, заслуженный работник культуры и лауреат премии имени Степановой. Его творчество хорошо известно на юге России, и фамилия поэта закрепилась в региональном культурном контексте.

В ономастических трудах (например, в работе Б. Унбегауна «Русские фамилии») подобные фамилии относят к группе «географических» прозвищных именований. Споров вокруг этимологии почти нет: версия с заливом или ямой — основная и убедительная. Альтернативные объяснения (например, связь с тюркскими корнями) маловероятны, поскольку слово «бакалда» фиксируется именно в русских говорах и имеет славянскую звуковую структуру.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных имен длился несколько столетий и не был одновременным для разных регионов. Можно лишь уверенно сказать, что окончательно фамилия Бакалдины оформилась не позднее XVII–XVIII веков, когда система русских фамилий стала массовой. Для более точных выводов — конкретной даты, сословной принадлежности родоначальника или места первого упоминания — необходимы генеалогические изыскания в архивах.