Фамилия Бакелов — одна из тех, где корень не лежит на поверхности. Самая вероятная версия связывает её с тюркским именем Бакей (варианты — Бакай, Бакы). В татарском, башкирском, казахском языках это имя означает «взгляд», «смотрение» или же восходит к слову «бак» — «смотри». В русской среде такое имя могло попасть в документацию как прозвище или нецерковное имя, а затем, при крещении или переходе в православие, закрепиться в фамилии через суффикс -ов. Получается: Бакей → Бакелов — буквально «сын (потомок) Бакея».

Менее распространённая, но не исключённая версия — отчество от прозвища Бакела, которое могло возникнуть из диалектного глагола «бакеть» (глядеть, таращить глаза) или «бакать» (говорить, болтать). В северных и сибирских говорах «бакля» — это ещё и бочонок, кадушка; тогда Бакела — прозвище коренастого, плотного человека. Но здесь важно: суффикс -ел- в русских прозвищах встречается редко, а тюркский след выглядит убедительнее — хотя бы потому, что фамилия Бакелов не единична, а имеет параллели в виде Бакеев, Бакаев, Бакеев.

Географически фамилия Бакелов тяготеет к Поволжью и Южному Уралу — регионам, где веками жили татары, башкиры и русские рядом. В метрических книгах XIX века Бакеловы встречаются в Оренбургской, Самарской, Уфимской губерниях. Это не дворянская фамилия — носители были в основном крестьянами, мещанами, изредка купцами. Встречается и написание с одной «л» — Бакелов и с двумя — Бакеллов, но второй вариант редок и, скорее всего, поздняя канцелярская ошибка.

Если смотреть на словообразовательную модель: суффикс -ов указывает на типичное русское отчество или вотчинную фамилию, образованную от прозвища или имени. В отличие от фамилий на -ин (Бакеин), которые тоже могли возникнуть от той же основы, Бакелов — более поздняя форма, закрепившаяся в официальных документах после ревизий XVIII века. Однокоренная фамилия Бакалов стоит особняком: там основа, скорее всего, от греческого «бакал» (мелочной торговец), но для Бакелова эта параллель маловероятна.

Таким образом, предки носителя фамилии Бакелов — скорее всего, русские крестьяне или посадские люди, получившие фамилию по имени своего предка-тюрка или по прозвищу, которое дали за привычку пристально вглядываться или за говорливость. Точнее сказать без архивного поиска по конкретной ветви невозможно, но тюркская версия остаётся основной.