Фамилия Бакелина — женская форма, а её мужской вариант, Бакелин, встречается заметно реже. Это одна из «полуотчественных» фамилий на -ин, которые в русской традиции образовывались от основ, оканчивающихся на -а или -я. В данном случае основа — прозвище или нецерковное имя Бакеля, и здесь скрыта главная загадка.

Самая вероятная версия связывает Бакелю с диалектным словом «бакеля» — так в некоторых северных и сибирских говорах называли человека с большими, оттопыренными ушами или с выдающимися скулами. Слово это, скорее всего, местное, производное от «баки» — «бакенбарды» или, в переносном смысле, «челюсти». Прозвище Бакеля давали человеку с приметной, запоминающейся чертой лица — не обидное, а чисто описательное, как было принято в крестьянской среде.

Менее убедительна, но возможна версия от тюркского имени Бакели, где «бак» — «смотри, гляди», а «эли» — «народ». Такие имена встречались у татар и башкир, но фамилия не имеет типичных тюркских суффиксов, и её географическое распространение (основной массив — северные области Европейской России) говорит скорее в пользу русского происхождения. Встречаются единичные случаи бытования фамилии на Урале, но это могло быть связано с переселением крестьян в XIX веке.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Бакелин — «сын Бакели» или «человек из семьи Бакели». Фамилия довольно редкая, недворянская, вероятнее всего, крестьянская или мещанская. В дореволюционных метрических книгах её носители фиксировались в Вологодской и Архангельской губерниях, что косвенно подтверждает северно-русскую диалектную основу.

Таким образом, предок носителей фамилии Бакелина — человек по прозвищу Бакеля, живший, скорее всего, на Русском Севере. Его отличительной внешней чертой были широкие скулы или крупные уши — именно это и закрепилось в фамилии на века.