Фамилия Бахчисарай звучит настолько необычно для русского уха, что сразу же вызывает ассоциацию с географией. И это верная нить. В основе фамилии лежит название знаменитого города в Крыму — Бахчисарай, бывшей столицы Крымского ханства. Первая мысль — что перед нами «географическая» фамилия, которую давали выходцам оттуда. Однако тут есть нюанс: фамилии от названий городов в России обычно оформлялись суффиксами (-ский, -цкий, -инов), а тут — чистая основа, без изменений. Такая модель редка и указывает на то, что фамилия могла быть не столько русской по происхождению, сколько тюркской или караимской.

Само слово «Бахчисарай» переводится с крымскотатарского как «дворец-сад» (бахча — сад, сарай — дворец). Если фамилия образована напрямую от этого топонима, то её носитель в первом поколении — человек, который либо родился в Бахчисарае, либо был оттуда родом, но при переезде в другую местность (например, в центральную Россию или на Украину) получил прозвище по месту выхода. В русских документах XVII–XVIII веков такие «чистые» топонимические фамилии встречаются, но обычно у людей служилых или купцов, имевших дело с южными территориями.

Вторая, не менее вероятная версия: фамилия могла возникнуть как прозвище, а не как указание на место жительства. В тюркской среде «Бахчисарай» могло стать личным именем или прозвищем, которое давали человеку, жившему в богатой усадьбе, при доме с большим садом, или же владельцу такого поместья. В этом случае фамилия несёт не географический, а описательный, социальный оттенок: «тот, у кого сад как дворец». Сравните с тюркскими фамилиями вроде Аксарай (белый дворец) или просто Сарай.

Суффиксальный разбор здесь невозможен, так как фамилия представляет собой цельное слово. Это так называемая «застывшая» форма. По этой причине фамилия Бахчисарай — редчайший случай для русской ономастики. Она не склоняется по падежам в мужском роде (Иван Бахчисарай, к Ивану Бахчисарай) и может принадлежать как русским, так и крымским татарам, караимам или грекам, жившим в Крыму. Встретить её можно преимущественно на юге России и в Крыму. Известных исторических деятелей с такой фамилией в общероссийских справочниках не зафиксировано, что подтверждает её локальный, «камерный» характер.