Фамилия Бахланов имеет как минимум два объяснения, и оба ведут в разные стороны — к мусульманскому имени или к русскому прозвищу. Выбор между ними зависит от региона и истории конкретной семьи.

Первая версия ведет к татарскому или, шире, тюркскому мужскому имени Бахлан. Его связывают с основой «бәхил» — «прощение, благословение, согласие». Имя давали с пожеланием, чтобы ребенок вырос добрым, отзывчивым, милосердным. В этом случае фамилия Бахланов — классическая русская патронимическая модель на -ов, то есть «сын Бахлана». Такая фамилия могла появиться в среде крещеных татар или в русско-татарском пограничье, где мусульманские имена адаптировались в православной среде.

Вторая версия считает Бахланова фонетическим вариантом более известной фамилии Бакланов. Здесь основа — прозвище Баклан от названия крупной водоплавающей птицы. Но прозвище давали не за орнитологические пристрастия. У слова были переносные значения: «большеголовый человек» (отсюда поговорка «Велик баклан, да есть изъян») или «неповоротливый, крупный мужчина». Кроме того, в диалектах существовали глаголы «бакланить», «баклушить» — то есть бить баклуши, бездельничать. Так могли прозвать человека праздного, любящего шататься без дела.

Словообразовательная модель и в том, и в другом случае одинакова: основа (Бахлан или Баклан) плюс фамильный суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Бахлана, Баклана). Переход «к» в «х» (Баклан → Бахлан) — явление нередкое в живой речи, особенно в южнорусских и украинских говорах, где звук [к] перед гласными мог смягчаться или заменяться на фрикативный [х].

Какая версия правдоподобнее? Если у семьи есть татарские или башкирские корни, первая версия почти очевидна. Если же фамилия встречается в русских областях, особенно на юге, скорее всего, перед нами вариант Бакланова, закрепившийся в произношении и письме. В любом случае, обе версии указывают на то, что предок носителя фамилии был человеком заметным — либо по характеру, либо по внешности, либо по имени, которое ему дали при рождении.