Фамилия Бахтаков звучит на слух как что-то восточное или южное, но её происхождение, скорее всего, чисто русское, хотя и редкое. Чтобы понять её смысл, нужно разобрать основу — «Бахтак».

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «бахтак». В русских говорах, особенно в сибирских и уральских, «бахтак» — это невысокий, коренастый, плотный человек, часто с широкими плечами. Слово могло означать и «упрямец», «крепкий орешек». Таким образом, Бахтаков — потомок человека, которого в округе прозвали Бахтаком за его осанку или характер. Модель образования проста: прозвище на -ак (ср. Глушак, Простак, Рысак) плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов, указывающий на сына или внука Бахтака.

Менее убедительна тюркская версия. В некоторых тюркских языках есть корень «бахт» — счастье, удача (от персидского «бахт»). Однако суффикс -ак в тюркских фамилиях встречается нечасто, а окончание -ов — явно русское, что говорит скорее о русификации исходной формы. Если бы фамилия была чисто тюркской, она скорее звучала бы как Бахтаков, но с другим ударением или без суффикса. Поэтому версия с русским прозвищем выглядит логичнее: фамилия могла возникнуть в среде русских крестьян или казаков, где прозвища давали по внешности.

Географически фамилия редкая. Встречается в основном на Урале, в Пермском крае, а также в Сибири (Томская, Новосибирская области). Это косвенно подтверждает диалектную версию — именно в этих регионах слово «бахтак» бытовало в речи. В центральных областях России фамилия почти не фиксируется.

Сословно предки Бахтаковы, скорее всего, были государственными крестьянами или казаками. Никаких данных о дворянском происхождении этой фамилии нет — в родословных книгах она не упоминается. Это фамилия, которая говорит о крепком, приземистом человеке, жившем на восточных окраинах России.