Фамилия Бахтигаряев — один из тех случаев, когда русский суффикс -ев скрывает за собой сложную восточную основу, и без обращения к тюркским и арабским корням здесь не обойтись. Вопреки возможному предположению, что фамилия образована от «бахтигар» (счастливый человек) с добавлением -ев, реальная модель сложнее.

В основе лежит составное арабо-персидское имя Бахтигаряй. Первая часть — «бахт» (счастье, удача), вторая — «гиряй» (или «гирей» — верный, достойный, а также титул крымских ханов). Таким образом, имя Бахтигаряй можно перевести как «счастливый Гирей» или «удачливый правитель». Это типичное для татарской и башкирской антропонимии двухосновное имя, где вторая часть указывала на знатность или пожелание высокого положения.

Суффикс -ев в русской передаче указывает на принадлежность: «чей?» — «сын Бахтигаряя». Форма Бахтигаряев закрепилась в русской среде при оформлении документов, когда отчества и фамилии записывали по церковнославянскому образцу. В самой татарской традиции фамилия могла бы звучать как Бахтигәрәев, но через «я» — типичный признак адаптации к русской графике.

Фамилия редкая и географически привязана к регионам расселения татар и башкир: чаще всего встречается в Башкортостане, Татарстане, а также в Оренбургской и Челябинской областях. Поскольку имя Бахтигаряй — мусульманское и неканоническое (не из Корана), оно могло быть дано как пожелательное, в честь деда или уважаемого односельчанина.

Сословно носители фамилии относились к разным группам: от государственных крестьян до мелких торговцев. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано — это фамилия народная, без приставки «князь» или «мурза», но с явным указанием на тюркское происхождение основателя рода.