Фамилия Бахтугорей — редкий случай, когда географическая привязка оказывается важнее, чем разбор корня. Она почти наверняка ведет на Северный Кавказ, в среду горских евреев (татов). У носителей этой фамилии, если поискать по открытым данным, отчетливо прослеживаются корни в Дербенте и окрестных селах Дагестана. Именно там, в общине горских евреев, сложился пласт фамилий с характерным окончанием -рей, которое восходит к ивритскому суффиксу, обозначающему «мой» или указывающему на принадлежность. Сравните с другими татскими фамилиями: Исаков — Исагрей, Шабаев — Шабагрей. В этой модели -грей — это не часть корня, а формант, означающий «из рода» или «сын такого-то».

Основа «Бахту» — это, скорее всего, личное имя или прозвище. В татском языке (и шире — в иранских языках) слово «бахт» означает «счастье», «удача», «доля». Имя Бахта, Бахти — уменьшительная или женская форма от этого корня. Следовательно, Бахтугорей дословно переводится как «сын Бахты» или «из рода Бахту». Прозвище или имя Бахта могли дать ребенку, родившемуся «в счастливый час», или же как имя-оберег, пожелание удачной судьбы.

Встречается и другой, менее вероятный вариант: связь с арабским «бахт» (счастье) и тюркским суффиксом -гор/ -гур (как в фамилии Бахтигоров). Но окончание -рей здесь ключевое. Оно однозначно указывает на еврейскую ономастическую модель, а не на тюркскую или славянскую. Поэтому версия с татским происхождением — основная.

Фамилия Бахтугорей не попала в массовые переписи Российской империи за пределами Кавказа, поэтому её носители — это почти всегда потомки дербентских или кизлярских евреев. В советское время, при паспортизации, окончание могли записать как -рей, а не как -грей, что и закрепилось в документах. Сегодня это одна из тех фамилий, по которой можно безошибочно определить этническую историю семьи, даже если сама семья уже давно живет в Москве или Израиле.