Фамилия Бактиев — редкий случай, когда тюркский корень и русский суффикс образовали фамилию, почти не встречающуюся за пределами Кавказа. Чтобы понять её происхождение, проще всего начать с географии: подавляющее большинство Бактиевых — осетины, особенно из Дигорского ущелья (Северная Осетия). Это сразу сужает поиск основы.

Основа «Бакти» — это осетинское (дигорское) мужское имя. В осетинском языке оно восходит к тюркскому «бахт» (счастье, удача) — слово, заимствованное из персидского через тюркские наречия. Таким образом, имя Бакти означает «счастливый», «удачливый». Встречается и вариант Багъти, что связано с местными диалектными особенностями произношения.

Русский суффикс -ев указывает на модель образования фамилий, характерную для народов Северного Кавказа в XIX–XX веках. Когда осетинам (как и другим горцам) стали давать фамилии по русскому образцу, к основе имени прибавляли патронимический суффикс -ов/-ев, означающий «чей?». Бактиев — буквально «сын Бакти», «принадлежащий Бакти». Это не отчество, а именно фамилия, закреплённая за родом.

Стоит отметить, что в тюркских языках (кумыкском, ногайском, карачаево-балкарском) тоже есть имя Бахти, но фамилия с окончанием -ев у этих народов обычно выглядела бы как Бахтиев. Осетинская форма «Бактиев» с глухим «к» вместо «х» — характерный признак дигорского говора, где тюркские звуки часто адаптировались под местную фонетику.

Другие версии, например связь с арабским «баки» (вечный) или тюркским «бак» (смотри), менее вероятны: они не объясняют ни осетинской географии фамилии, ни её распространённости именно в Дигории. Так что в основе — личное имя со значением «счастливый», а сама фамилия — типичный образец того, как горские имена «обрусевали» через суффикс, не меняя корня.