Фамилия Балабовка — редкий случай, когда прозвище превратилось в фамилию без помощи типичных суффиксов. В русской традиции фамилии на -ов, -ин, -ский перевешивают, а здесь мы видим чистую основу, оформленную суффиксом -к(а), который в украинской и южнорусской ономастике часто работает как уменьшительный или «женский» окончательный вариант отчества. Проще говоря, Балабовка — это не «сын Балабова», а скорее «человек из рода Балаба» или «тот, кого прозвали Балабовкой».

Корень фамилии — «балаб-», который ведёт к древнему и очень живому слову «балабан». В южных говорах (украинских, белорусских, южнорусских) балабаном называли лепёшку, колобок, а также болтуна или пустомелю. Вторая версия, более серьёзная, ведёт к тюркскому «балабан» — «большой, крупный, сильный». Это слово вошло и в русские фамилии (Балабанов, Балабаев), и в географические названия (село Балабановка). Таким образом, Балабовка — это либо потомок Балабана (человека с прозвищем от лепёшки или от «большака»), либо, что менее вероятно, выходец из села с похожим названием, где фамилию дали по месту жительства, но уже в форме, характерной для украинской среды.

Обрати внимание на суффикс «-овк-» в конце. В русских фамилиях он почти не встречается, зато типичен для украинских и белорусских, где обозначал принадлежность к роду или месту (ср. Шевченко — Шевченков — Шевченковка). Фамилия Балабовка могла возникнуть в XIX веке, когда крестьянам массово присваивали фамилии по отцу, но в форме, близкой к местному говору: Балаб → Балабов → Балабовка. Если предок носил прозвище Балаб (короткое, как Гриб, Кот), то его дети могли стать Балабовыми, а внуки — Балабовками, что фиксировало уже не отчество, а родовую кличку.

География фамилии подсказывает: Балабовка почти не встречается за пределами Украины и прилегающих областей России (Курская, Белгородская, Воронежская). Это не дворянская фамилия — она из крестьянской или казачьей среды, где прозвища были простыми и хлебными. Если родственники Балабова из других мест — это вариации одного корня, но Балабовка стоит особняком: она сохранила архаичную форму, которая сегодня звучит как уменьшительное, хотя изначально была полноценным родовым именем.