Фамилия Балац — редкий случай, когда географический акцент помогает понять происхождение лучше, чем интуитивный разбор корня. Носители фамилии сосредоточены в основном на западе Украины, в частности в Закарпатье, и в прилегающих районах Румынии, Венгрии, Словакии. Это сразу указывает, что перед нами не исконно великорусская фамилия, а результат контакта славянских языков с венгерским или румынским миром.

Вероятнее всего, основа фамилии — венгерское слово «balac» (или его диалектный вариант), означающее «левая рука», «левша». В венгерском языке «bal» — левый, а суффикс «-ac» может образовывать уменьшительные или прозвищные формы. Прозвище Левша было распространено у многих народов, но именно венгерский след объясняет и специфическое звучание, и ареал фамилии. Второй вариант, менее убедительный, — связь с румынским словом «bălaț» (белобрысый, светловолосый). Он тоже возможен, так как в румынском языке есть слово «bălai» с тем же значением, но тогда фамилия чаще писалась бы как Бэлац или Балац с ударением на второй слог, что встречается реже.

Словообразовательная модель проста: фамилия не имеет типичного русского суффикса (-ов, -ин, -ский). Она застыла в форме чистого прозвища или, возможно, была русифицирована в XIX веке при записи в документы. Если бы предок был русским, фамилия звучала бы как Балацкий или Балацов. Отсутствие суффикса — сильный аргумент в пользу западного, «пограничного» происхождения.

Таким образом, предки человека с фамилией Балац, скорее всего, жили на территории бывшего Австро-Венгерской империи, в многоязычной среде. Сама фамилия могла закрепиться за ловким левшой или за светловолосым человеком. Точнее сказать сложно: ономастических словарей, разбирающих именно эту фамилию, нет, и в известных работах Унбегауна или Никонова она не упоминается. Это не делает её менее интересной — напротив, она хранит память о тех регионах, где славянские, венгерские и румынские языки переплетались веками.