Фамилия Бальданов — один из тех случаев, когда внешне прозрачная форма скрывает неожиданную историю. На первый взгляд, перед нами типичная патронимическая модель на -ов, указывающая на происхождение от отца по имени Бальдан. Но такого имени в русских святцах нет, и это главная загадка.

Скорее всего, в основе лежит неканоническое (мирское) имя или прозвище Бальдан. В тюркских языках, особенно в бурятском и монгольском, имя Балдан (Бальдан) встречается и означает «могучий», «сильный», «лучезарный». Это имя было распространено у бурят, калмыков и других народов, исповедующих буддизм, и нередко давалось в честь божества (Балдан Лхамо). Если предок носителя фамилии был крещен или ассимилирован в русскую среду, его тюркское имя легко превратилось в фамилию по русской модели: Бальдан + ов = Бальданов.

Есть и вторая, менее вероятная, но возможная версия — от старого славянского слова «балда» (тяжелый молот, дубина) или прозвища Балда (человек с тяжелым характером, либо, наоборот, простоватый). Однако в этом случае логичнее было бы ожидать форму Балдов или Балдин. Вариант с «-ан» указывает на суффикс, который в русских прозвищах часто добавляли для усиления (ср. Болван — Болванов, но не Болваданов). Поэтому тюркское происхождение выглядит убедительнее.

Географически фамилия Бальданов тяготеет к регионам, где исторически пересекались русские и бурятские земли: Забайкалье, Бурятия, Иркутская область. Встречается она и у бурят, принявших православие, и у русских, чьи предки имели контакты с кочевыми народами. Таким образом, носитель фамилии Бальданов почти наверняка имеет корни в сибирском регионе, а его далекий предок носил имя, означающее «могущественный».