Фамилия Балданова — яркий пример того, как русский суффикс присоединился к основе из тюркского или монгольского языка. В ней сразу видны две части: корень «Балдан» и окончание «-ова», указывающее на принадлежность (буквально «дочь/жена Балдана»). Мужской вариант — Балданов.

Корень «Балдан» — это мужское личное имя, распространённое у бурят, монголов и калмыков. В переводе с монгольского «Балдан» означает «могучий», «сильный», «великий». Это имя часто давали мальчикам с пожеланием физической и духовной силы. В буддийской традиции оно связано с эпитетом божества, что придавало имени дополнительный сакральный смысл.

Географически фамилия Балданова плотнее всего привязана к Бурятии, Забайкальскому краю и Иркутской области. Именно в этих регионах, где веками жили бурятские роды, имя Балдан было привычным, а после присоединения земель к Российской империи и начала фиксации фамилий (в основном в XIX веке) оно оформилось по русской модели с суффиксом -ов/-ев. Так бурятское личное имя превратилось в фамилию, которую носила вся семья.

Словообразовательная модель здесь классическая для восточных окраин России: тюрко-монгольское имя + русский патронимический суффикс. Аналогично образованы фамилии Доржиева, Цыбикова, Базарова. Интересно, что в самой Бурятии фамилия Балданова может писаться и как Балданов, и, реже, с окончанием -аева (Балданаева), но вариант на -ов исторически закрепился как основной.

Что касается социального контекста: предки носителей фамилии Балданова, скорее всего, были бурятскими скотоводами, охотниками или, в более позднее время, крестьянами. Встречаются и случаи, когда Балдановы принадлежали к буддийскому духовенству — ламству, так как имя Балдан было популярно в среде верующих. Сегодня фамилия остаётся этническим маркером, указывающим на бурятские или калмыцкие корни, и не имеет отношения к русскому слову «балда» — это случайное внешнее совпадение, не более.