Фамилия Балданникова — одна из тех, чья основа на слух кажется понятной, но при ближайшем рассмотрении ставит перед выбором из двух совершенно разных версий. Ключ к разгадке лежит в корне «балд-» и суффиксе «-ник», который указывает на лицо по действию или предмету.

Самая прямая и вероятная версия отсылает к диалектному слову «балда». В разных говорах русского языка так называли не только глупого человека (что стало бы обидным прозвищем), но и, что важнее для происхождения фамилии, большой молот, кувалду, а также тяжелый набалдашник или шишку на конце чего-либо. Суффикс «-ник» в слове «балданник» мог означать мастера, работающего с таким инструментом, — кузнеца-молотобойца, или же человека, который делал эти самые «балды» (например, рукояти с утолщением). Таким образом, предок Балданниковых мог быть ремесленником, чья профессия была хорошо известна в округе. Фамилия образована по стандартной русской модели с патронимическим суффиксом «-ов», отвечающим на вопрос «чей?»: сын Балданника.

Вторая версия, менее очевидная, но имеющая право на существование, связана с календарным именем. В святцах есть редкое имя Валдан (от латинского «valeo» — быть здоровым, сильным). В народном произношении начальное «в» могло легко отпасть, а имя превратиться в «Алдан» или «Балдан» (с приставным «б» или под влиянием того же слова «балда»). Тогда Балдан — это разговорная форма крестильного имени, а Балданников — потомок человека по имени Балдан. Однако эта версия слабее: имя Валдан встречается крайне редко, и «народная этимология» в данном случае скорее подтянула редкое имя под знакомое и звучное слово.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России, где были развиты ремесла, связанные с обработкой металла и дерева. Встречается она нечасто, что косвенно подтверждает её профессиональное происхождение: прозвище «Балданник» давали не каждому, а конкретному мастеру. Сравните с однокоренными фамилиями Балдин, Балдаков — они все образованы от того же корня, но с разными суффиксами, что показывает вариативность народной речи. В случае с Балданниковой мы видим редкую и более «ремесленную» модель, где прозвище закрепилось за родом занятий, а не за качеством характера.