Фамилия Балетовы происходит от прозвища Балет, которое давали человеку по его характеру или занятию. Самое прямое объяснение: предок мог быть причастен к театральному искусству — ставил балеты или сам танцевал в них. Однако в народе прозвище Балет нередко получал и просто весельчак, балагур, который любил поплясать и заводить хороводы, не имея никакого отношения к сцене.

Слово «балет» пришло в русский язык через французский и итальянский, но в качестве прозвища оно укоренилось именно в крестьянской и мещанской среде, где театр был редкостью. Поэтому вторая версия — бытовая — кажется даже более правдоподобной: прозвище Балет могли дать лёгкому на ногу, подвижному человеку, который выделялся своей пластикой или любовью к пляскам на деревенских праздниках.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Балет- добавился патронимический суффикс -ов, означающий «сын Балета» или «принадлежащий Балету». Такая схема — самая распространённая для русских фамилий, и она указывает, что родоначальник жил не позднее XVII–XVIII веков, когда фамилии начали массово закрепляться за крестьянами и посадскими людьми.

Интересно, что фамилия Балетовы встречается в основном на севере и северо-востоке европейской части России — в Вологодской, Архангельской и Кировской областях. Это редкий случай, когда «театральное» прозвище закрепилось вдали от столичных театров, что косвенно подтверждает его бытовое, а не профессиональное происхождение.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий. Но можно уверенно сказать, что Балетовы — это памятник не столько высокой культуре, сколько народной наблюдательности: в основе фамилии лежит яркая, запоминающаяся черта человека, которую подметили его соседи.