Фамилия Балтодонис — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает с латышским оригиналом. Она образована от двухосновного имени или прозвища: balts («белый») и dons — сокращение от Donats (латышская форма имени Донат, восходящего к латинскому donatus — «дарованный»). Буквально — «Белый Донат» или «Белым-Донат», что типично для балтийской модели прозвищ, где первая часть уточняет внешность или характер человека.

Модель образования — без суффикса, фамилия застыла в форме именительного падежа. Это характерно для латышских фамилий, которые в массе оформились в XIX веке. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев или -ин, здесь нет притяжательного суффикса, указывающего на принадлежность: Балтодонис — это не «сын Белого Доната», а сам человек, носивший такое прозвище.

Географически фамилия привязана к Курземе (Курляндия) и Земгале — регионам, где распространены сложные прозвища с компонентом balts. В письменных источниках XIX века встречаются варианты Baltodonis, Baltadonis; современная форма с «о» закрепилась как нормативная. В России фамилия почти не встречается — единичные носители, как правило, потомки латышских переселенцев времён Столыпинской аграрной реформы, когда латыши осваивали земли Сибири и Дальнего Востока.

Социальный контекст прост: предки носителя фамилии — скорее всего, крестьяне или батраки. Латышские фамилии без дворянских суффиксов (-s, -is, -us) в массе принадлежали свободным крестьянам, получившим фамилии при отмене крепостного права в Курляндской губернии в 1817 году. Никаких известных дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

При разборе корня стоит избегать соблазна связать dons с литовским donis («дар») — это ложная параллель, хотя семантически близко. Латышский язык заимствовал имя Донат через немецкое посредничество, и именно оно легло в основу второй части фамилии.