Фамилия Балтовы — один из тех случаев, когда за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй, и выбрать единственную версию непросто. Самая прямая и прозрачная версия ведет нас к прозвищу Балт, которое, скорее всего, связано с нарицательным «балта» — топор или секира. В этом случае предок-основатель фамилии был либо мастером, делавшим топоры, либо человеком, который постоянно пользовался этим инструментом в работе: лесорубом, плотником или воином. Прозвища по орудиям труда — один из древнейших пластов русских фамилий, они возникали стихийно и закреплялись за человеком прочнее имени.

Однако есть и другая, не менее интересная линия. Фамилия Балтов могла возникнуть как фонетический вариант фамилии Болдов. В русских говорах звуки «а» и «о» в безударном положении часто смешивались (аканье), поэтому при записи прозвища на слух Болд легко превращался в Балта. Само имя Болд (или прозвище Болд) имеет, в свою очередь, два корня. Первый — древнетюркский: «болод» или «болд» означает «сталь». Такие имена с пожеланием крепости, выносливости и несгибаемости давали мальчикам, чтобы они росли твердыми, как булат. Второй корень — чисто русский, диалектный: «болда» в некоторых говорах обозначала любой увесистый предмет — дубину, кувалду, колотушку. Прозвище Болд в этом смысле получал человек крепкого телосложения, силач, которого не просто сбить с ног.

Таким образом, фамилия Балтовы стоит на перекрестке трех путей: ремесленного (топор), тюркского пожелания (сталь) и русского описательного (крепкий, как дубина). Какая из версий верна для конкретной семьи — без генеалогического поиска по документам сказать нельзя. Но все они сходятся в одном: прозвище Балт давалось человеку заметному, с характером или профессией, которые выделяли его среди окружающих. В отличие от многих фамилий, образованных от крестильных имен, Балтовы несут в себе отпечаток не церковной, а бытовой, уличной традиции именования, что делает их особенно интересными для изучения истории рода.