Фамилия Балтов чаще всего ведет происхождение от прозвища Балт. В его основе лежит слово «балта» — «топор» или «секира». Такое прозвище могли дать человеку по роду занятий: либо он сам ковал топоры, либо постоянно работал ими, например, был лесорубом или плотником. Прозвище закреплялось за человеком как основное именование, а его потомки со временем стали Балтовыми.

Есть и другая, менее очевидная версия: фамилия Балтов могла возникнуть как фонетический вариант фамилии Болдов. В этом случае корень меняется: от тюркского «болод» (или «болд»), что означает «сталь». Имена и прозвища со значением «сталь», «камень», «железо» в тюркской традиции давали мальчикам с пожеланием крепкого здоровья и стойкости. Если же отталкиваться от русских диалектов, то «болда» — это дубина или кувалда, то есть что-то тяжелое и увесистое. Тогда прозвище Болд (а за ним и Балт) мог получить человек крепкого телосложения.

Независимо от того, какая из версий верна, словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть «сын Балта». Фамилия недвусмысленно отвечает на вопрос «чей?». Встречается она преимущественно в южных и центральных регионах России, а также у народов, где слово «балта» в ходу и поныне.