Фамилия Барабулин — редкая и звучит необычно, но её происхождение укладывается в несколько простых и логичных версий. Главная интрига — в основе: она могла возникнуть и от названия рыбы, и от прозвища болтливого человека, и даже от тюркского слова.

Самая прямая версия отсылает к рыбе барабульке (султанке). В южных регионах России, особенно на побережье Чёрного и Азовского морей, эту промысловую рыбу называли просто «барабуля». Прозвище Барабуля могли дать рыбаку, торговцу рыбой или человеку с яркой, красноватой внешностью — барабулька известна своим розово-золотистым цветом. От этого прозвища с помощью типичного русского суффикса принадлежности -ин и образовалась фамилия Барабулин: «чей?» — «сын Барабули».

Вторая версия, не менее правдоподобная, связывает фамилию с диалектным глаголом «барабулить». В некоторых говорах так говорили о человеке, который говорит быстро, неразборчиво, тараторит или бормочет. В этом случае Барабуля — прозвище болтуна или ворчуна, а Барабулин — его потомок.

Суффикс -ин указывает на то, что фамилия формировалась в среде, где основой служили слова, оканчивающиеся на -а/-я (Барабуля → Барабулин). Это типичная модель для русских фамилий северных и центральных областей, но в случае с Барабулиным географическая привязка может быть шире из-за южного «рыбного» следа.

Третья, менее распространённая гипотеза, выводит основу из тюркских языков. Слово «барабул» или близкие к нему формы могли означать «пёстрый», «рябой» или относиться к названию какого-то предмета. Однако эта версия остаётся предположительной, так как прямых лингвистических подтверждений для неё меньше, чем для славянских корней.

Фамилия Барабулин не относится к числу дворянских или широко распространённых. Её носители — скорее всего, потомки крестьян, рыбаков или ремесленников, получивших прозвище по роду занятий или особенности речи. Сегодня она встречается точечно, преимущественно в южных регионах России и на Украине, что косвенно подтверждает «рыбную» версию.