Фамилия Бараников образована по модели, типичной для русского юга и восточных регионов: от прозвища с суффиксом -ик, к которому добавили патронимический суффикс -ов. В основе лежит слово «баран» — в славянской традиции не только животное, но и устойчивое прозвище. Бараном могли назвать упрямого, строптивого человека либо того, кто пас овец или торговал бараниной. Суффикс -ик в данном случае уменьшительный или принадлежностный: «Бараник» — либо «маленький баран», либо «сын Барана» (как вариант прозвища отца). Соответственно, Бараников — это «потомок Бараника».

Интересная деталь: в отличие от более частых фамилий типа Баранов или Барановский, форма с суффиксом -ик встречается реже и имеет более конкретную социальную окраску. В документах XVII–XVIII веков «бараниками» на юге России иногда называли мелких торговцев скотом, которые скупали овец и перегоняли их на продажу. Если предок носил прозвище Бараник, он мог быть именно таким торговцем, а не просто пастухом. Кроме того, в украинских и белорусских говорах «бараник» — это баран-производитель, что придаёт прозвищу оттенок силы или плодовитости.

Географически фамилия Бараников тяготеет к Курской, Воронежской, Ростовской областям, а также к Краснодарскому краю. Это зона расселения, где скотоводство и овцеводство были основой хозяйства, и прозвища по роду занятий закреплялись особенно прочно. Встречается фамилия и у казаков — в реестрах Войска Донского фигурируют Бараниковы, что подтверждает связь с промыслом: казаки часто занимались перегоном скота.

В написании фамилии возможна вариация с одной «н» — Бараников, хотя в современных справочниках закрепился вариант с двумя «н» (суффикс -ник- плюс -ов). В дореволюционных метрических книгах нередко писали «Бараников», что отражает произношение, но не меняет смысла.