Фамилия Баранников — типичный пример русской «профессиональной» фамилии, образованной от прозвища Баранник. Скорее всего, так называли пастуха, который пас баранов. Модель образования проста: основа «баран» + суффикс «-ник», указывающий на человека по роду занятий (сравните: бортник, сапожник). Затем к прозвищу добавили фамильный суффикс «-ов», и получилась фамилия, отвечающая на вопрос «чей сын?» — сын Баранника.

Слово «баран» в древнерусском языке означало не только животное, но и могло использоваться как прозвище по внешнему сходству или по характеру — упрямый, лохматый человек. Однако в случае с суффиксом «-ник» ремесленная версия выглядит убедительнее: прозвище Баранник скорее указывало на профессию, чем на внешность.

Существует и альтернативное мнение — о тюркско-татарском или булгарском происхождении от родоплеменного наименования «баран». Эта версия правдоподобна для южных регионов, где фамилия встречается чаще, но для центральной России более вероятно пастушеское значение.

В исторических документах у С. Б. Веселовского встречаются родственные прозвища: Ягныш Баранов сын Овцын (холоп, вторая половина XV века), а также Баранцев Иван Дмитриевич (1610 год, Белев). Эти примеры показывают, что корень «баран» активно использовался в русских прозвищах уже в XV–XVII веках, и фамилия Баранников вписана в этот ряд.

Так что если вы носите фамилию Баранников, ваш предок, скорее всего, был пастухом — человеком, который кормил деревню мясом и шерстью.