Фамилия Бардабуш — одна из тех, что с первого взгляда кажется загадочной, но при ближайшем рассмотрении раскрывает вполне конкретную профессиональную историю. Её основа — украинское или южнорусское слово «барда» (от тюркского «барда» — барда, гуща, осадок при перегонке браги). В диалектах так называли отходы винокурения или самогоноварения, которые шли на корм скоту. Суффикс -уш- в данном случае — уменьшительно-уничижительный или прозвищный (как в словах «карапуз», «голубушка»). Таким образом, Бардабуш — это не просто «барда», а «барда, да ещё и мелкая, никчёмная» — типичное прозвище, которое давали либо человеку, имевшему дело с этой бардой (винокуру, самогонщику), либо, в переносном смысле, неряхе или неудачнику, которого ассоциировали с отбросами.

Модель образования фамилии — так называемая «украинская полуфамилия» без патронимического суффикса (-ов, -енко). Такие фамилии на -уш (Бондаруш, Ковалюш, Бардабуш) характерны для западных регионов Украины, особенно для Подолья и Галичины. В официальных документах XIX века прозвище могли записать в такой «голой» форме, без дополнительных окончаний, что и закрепилось. Именно региональная привязка к западноукраинским землям и есть тот уникальный угол, который отличает эту фамилию от более распространённых русских моделей: носитель Бардабуш почти наверняка происходит из среды мелких ремесленников или крестьян, занимавшихся винокурением на продажу или для себя.

Встречается и более редкая, но правдоподобная версия, связывающая фамилию с румынским или молдавским словом «barbă» — борода, с добавлением уменьшительного суффикса -uș. В таком случае Бардабуш могло значить «бородка» или «бородач». Однако эта гипотеза слабее: во-первых, в молдавских фамилиях чаще встречается форма Барбуш, а во-вторых, сочетание «барда» + «буш» (от «борода») нехарактерно для славянской фонетики. Основная версия — прозвище от барды — остаётся основной и по частоте упоминаний в архивных записях, и по логике словообразования.

Если судить по географии, фамилия Бардабуш сегодня встречается в основном в Тернопольской, Хмельницкой и Винницкой областях Украины, а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это стопроцентно крестьянская или мещанская фамилия, часто встречающаяся в метрических книгах униатских церквей XIX века. Так что предки Бардабушей, скорее всего, были либо винокуренными мастерами, либо людьми, державшими корчму, где варили самогон и кормили скотину бардой.