Фамилия Бардаговы — одна из тех, где за основой может скрываться сразу несколько значений, и каждое по-своему правдоподобно. Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность потомка человеку по имени или прозвищу Бардаг. Вопрос в том, что означало это прозвище.

Самая неожиданная версия ведёт к эвенкийскому языку. Слово «бардагон» или «бардаг» у эвенков означало «болота, гуща». Если предок жил в сырой, топкой местности, такое прозвище могло закрепиться за ним по месту жительства. Это редкий случай, когда русская фамилия имеет корни не в славянских или тюркских языках, а в сибирских наречиях, что может указывать на контакты русского населения с коренными народами Севера.

Другая гипотеза связывает прозвище с тюркским словом «бардак» — кувшин, глиняный горшок с широким горлом. Чередование согласных г/к здесь объяснимо историческими изменениями в языке. Если принять эту версию, то Бардаг — человек, который делал или продавал такую посуду, то есть гончар. Это профессиональное прозвище, довольно типичное для фамилий ремесленного круга.

Третья версия отталкивается от слова «барда» — мутного напитка или остатков после перегонки хлебного вина. В старину бардой называли отходы винокурения, но и само «мутное питьё» могло стать основой для прозвища человека, занятого производством алкоголя. Правда, эта версия менее убедительна, чем две предыдущие, поскольку прямое значение слова скорее отрицательное, и вряд ли его охотно брали в качестве прозвища.

Фамилия Бардагов — редкий пример, где в основе лежит не славянское, а заимствованное слово, причём с возможным эвенкийским следом. Это делает её интересным памятником не только русской письменности, но и межэтнических контактов в Сибири и на Урале.