Фамилия Бардонов — одна из тех, где простота звучания обманчива, а корень упирается в спорные и неочевидные значения. На первый взгляд, перед нами типичная отчество на -ов: Бардонов — это «сын Бардона». Но что скрывалось за прозвищем Бардон, сказать однозначно трудно, и тут открывается поле для версий.

Самая бытовая и, пожалуй, самая надёжная гипотеза отталкивается от слова «барда». В русских говорах так называли гущу, остающуюся после перегонки хлебного вина (браги), — её шла на корм скоту. Бардой же называли мутный отстой при перетопке сала, а в переносном смысле — плохую, болотистую или каменистую почву. Казалось бы, прозвище Бардон могли дать человеку, имевшему дело с этой бардой: винокуру, мяснику, либо тому, кто жил на скудной земле. Но тут в исходном описании возникает логический разрыв: вдруг утверждается, что Бардоном могли прозвать плотника, строителя или военного, а затем — что предок «занимался сочинением песен». Эти версии никак не связаны ни с бардой, ни между собой, и выглядят натяжкой. Скорее всего, здесь произошла путаница с фамилией Бардов (от слова «бард» — певец). Для Бардонова такое объяснение маловероятно.

Гораздо правдоподобнее, что основа фамилии — не русское, а западное имя или прозвище. В германских языках известна фамилия Bardon, восходящая к древневерхненемецкому bardo — «борода». В этом случае Бардон — не прозвище от отходов винокурения, а вариант имени Бард, Бардо, которое могло попасть в Россию через иностранцев на службе или через переселенцев. Подтверждение этому есть в исторических документах: например, в «Ономастиконе» С. Б. Веселовского упоминается Бардон — личное имя, бытовавшее в XV–XVI веках, причём не только у простых людей, но и у служилых. Так что предок Бардоновых мог быть выходцем из Литвы, Польши или немецких земель, осевшим на русской службе.

Таким образом, у фамилии Бардонов как минимум две версии происхождения: «бытовая» — от слова «барда» (прозвище по занятию или месту жительства) и «именная» — от западного имени Бардон (Бардо). Первая версия проще и ближе к русской почве, вторая — точнее объясняет форму фамилии и встречаемость в старых документах. Выбор за историей конкретной семьи. Но то, что Бардоновы — потомки не певца, а либо винокура, либо иноземца, — почти наверняка.