Фамилия Барикаев — тот редкий случай, когда в основе лежит не имя и не ремесло, а, скорее всего, географическое прозвище. Носитель фамилии мог получить её по названию места, откуда был родом или где жил. Ключ к разгадке — осетинский топоним Барикау, что переводится как «селение Бари» (где «кау» — «село»). Жителя такого села называли Барикауыгаг, а на русской почве это превратилось в фамилию Барикаев.

Суффикс -ев указывает на русскую модель образования фамилий от иноязычных основ. В данном случае он присоединился к осетинской основе «Барика», отсекая осетинское окончание. То есть фамилия не имеет прямого отношения к слову «баррикада» — это случайное внешнее сходство, которое может вводить в заблуждение.

В осетинской ономастике фамилии на -ев (и -ов) — обычное дело, они показывают принадлежность к роду или выходцам из определённого места. Таким образом, предки современных Барикаевых, вероятнее всего, были жителями горных селений Осетии, и фамилия закрепилась за ними как указание на родовое гнездо. Встречается она преимущественно на Северном Кавказе, что подтверждает эту версию. Других, более убедительных гипотез происхождения у этой фамилии нет.