Фамилия Баркаускас — одна из тех, что сразу выдают литовские корни носителя. Характерный суффикс -аускас (литов. -auskas) указывает на происхождение с территории Великого княжества Литовского или современной Литвы. Вопрос лишь в том, что стояло в основе прозвища Баркаус.

Самая распространённая версия связывает Баркауса с морским делом. В основе — немецкое или голландское Barka («крупное парусное судно»). Если так, то предок мог быть корабелом, шкипером или матросом на Балтике. Литовские земли входили в состав Речи Посполитой, которая активно торговала через порты Курляндии и Восточной Пруссии, так что связь с морем для жителя Жемайтии или Аукштайтии не выглядит натянутой.

Есть и альтернатива — литовский глагол barguti, то есть «давать в долг, одалживать». Тогда Баркаус — прозвище ростовщика или купца, торговавшего в кредит. Эта версия слабее: в литовской ономастике прозвища от глаголов со значением «одалживать» встречаются реже, чем профессиональные именования от заимствованных слов.

Словообразовательная модель проста: основа Баркаус + патронимический суффикс -аускас (аналог русского -ов/-ев). В русской передаче фамилия часто писалась как Баркаусов, но литовская форма сохранила национальный суффикс. Встречаются и варианты Баркаускис, Баркаускайте (для незамужних женщин).

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку Литвы и приграничным районам Латвии. В России и Беларуси носители появлялись в XIX веке — после отмены крепостного права литовцы переселялись в Сибирь и на Дальний Восток.

Сословно Баркаускасы — чаще крестьяне или мещане. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках нет. Но это не делает фамилию менее ценной для истории: именно такие «простые» фамилии хранят прямую связь с ремеслом или бытовым прозвищем предка.