Фамилия Бархатная — редкий случай, когда в основе лежит не прозвище или профессия, а напрямую слово, обозначающее дорогую ткань. Это сразу указывает на её сравнительно позднее происхождение: в крестьянской среде такие фамилии почти не встречались, а вот в купеческой, мещанской и, реже, дворянской — могли даваться по прозвищу, полученному за пристрастие к роскошной одежде или за торговлю бархатом.

Словообразовательная модель проста: прилагательное «бархатный» перешло в разряд фамилий без типичных суффиксов -ов, -ин или -ский. Такое прямое заимствование — признак искусственного, «кабинетного» происхождения. Чаще всего фамилии в форме чистого прилагательного (Бархатная, Долгая, Смелая) фиксировались у духовенства: семинаристы получали их при поступлении в училище, и за основу брали не только добродетели, но и яркие, запоминающиеся слова. Однако в случае с Бархатной возможен и другой путь — так могли записать в переписных книгах женщину, чей муж или отец носил прозвище Бархат (торговец или любитель этой ткани), но в документах закрепилась именно женская форма.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным губерниям, где было развито шёлковое и парчовое производство, а также к крупным торговым городам. Встречается она крайне редко — по сравнению с распространёнными «тканевыми» фамилиями вроде Суконкина или Холщёва, Бархатная остаётся штучной. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта модель описывается как характерная для духовного сословия, но без указания на конкретный приход или монастырь.

Носительница этой фамилии может с высокой вероятностью предположить, что её предки не были крестьянами — скорее, городскими жителями или людьми, так или иначе связанными с торговлей предметами роскоши. Или же, что не менее вероятно, фамилию дали в семинарии за благозвучие, и тогда она ничего не говорит о роде занятий, а только о вкусе того, кто её придумал.