Фамилия Бархатов в своей основе имеет прозвище Бархат. Оно происходит от слова «бархат» — дорогой шелковой ткани с густым ворсом. Чаще всего так могли называть человека не по профессии, а по характеру: ласкового, мягкого, «бархатного» человека. Эта версия кажется более вероятной, чем прямая связь с ремеслом, хотя и её нельзя исключать.

Тем не менее, у прозвища есть и сугубо деловые варианты происхождения. Бархатом могли прозвать торговца этой тканью или работника на бархатной мануфактуре — размотчика, красильщика, варильщика. Менее известная, но не менее любопытная версия отсылает к «Толковому словарю» В. Даля: бархатом называли сплавное речное судно длиной до 20 саженей и шириной до 5. В таком случае прозвище получал либо хозяин такой баржи, либо человек, который на ней работал.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий: Бархатов — это «сын Бархата» или «потомок человека по прозвищу Бархат». Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская, что подтверждается географией её бытования.

В Книгах памяти разных областей встречаются записи о носителях фамилии: Василий Антропович Бархатов (1893 г.р.) из села Бархатово Черемховского района Иркутской области; Василий Семенович Бархатов (1916 г.р.) из села Черкассы Пензенской области; Василий Егорович Бархатов (1897 г.р.) из села Сергеевка Тамбовской области. Обратите внимание на село Бархатово — топоним, явно образованный от той же фамилии или прозвища, что указывает на давнюю укоренённость рода в Сибири.

Среди известных носителей — Виктор Иванович Бархатов, действительный член сразу нескольких академий, включая Международную академию науки и практики организации производства и Академию проблем безопасности.