Фамилия Бархатовы — одна из тех, где за основу взяли не имя, а прозвище. В русской традиции прозвища часто давали по профессии, внешности или характеру, и «Бархат» мог означать всё сразу. Самое прямое объяснение — человек, связанный с бархатом: торговец дорогой тканью или работник на производстве. В старину на бархатных мануфактурах трудились размотчики, красильщики, мотальщики — любой из них мог получить прозвище по материалу.

Но есть и другая, менее очевидная версия. «Бархатом» в некоторых говорах называли речное сплавное судно длиной до двадцати саженей (это около 42 метров) и шириной до пяти. Если предки были речниками или купцами, водившими такие баржи, прозвище могло закрепиться за владельцем или работником судна.

Третья версия — самая человечная. Бархат на ощупь мягкий и приятный, поэтому так могли прозвать ласкового, обходительного человека. Прозвища по характеру встречаются не реже профессиональных, и этот вариант кажется не менее правдоподобным.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: сын Бархата, то есть потомок человека с таким прозвищем. Фамилия не редкая, встречается в разных регионах, но точное место и время её возникновения установить сложно — фамилии на Руси складывались веками, и документальные подтверждения по каждой конкретной ветви сохранились не всегда.

Известный носитель фамилии — Виктор Иванович Бархатов, действительный член нескольких академий, в том числе Международной академии науки и практики организации производства. Но фамилия интересна не только громкими именами, а самой загадкой: кем был тот первый Бархат — ремесленником, судовладельцем или просто мягким по характеру человеком?