Фамилия Барлиани звучит как типичная грузинская, и это действительно так. Её выдает суффикс «-ани», который в грузинской ономастике указывает на происхождение из знатного или княжеского рода. В отличие от более массовых суффиксов «-дзе» (сын) или «-швили» (дитя), окончание «-ани» в исторической Грузии закреплялось за высшей аристократией и духовенством, хотя со временем могло перейти и к другим сословиям.

Основа фамилии — «Барли» — скорее всего, восходит к грузинскому слову «барли» (ბარლი), что переводится как «тяжелый груз», «ноша» или «вьюк». В переносном смысле так могли назвать человека грузного, медлительного или, наоборот, того, кто занимался перевозкой товаров — погонщика вьючных животных. Встречается и другая версия: «барли» могло быть прозвищем человека, на которого взваливали самую тяжелую работу, этакого «тяглового» работника.

География фамилии указывает на западную Грузию, в частности на историческую область Имеретия и прилегающие к ней районы. Именно там фамилии с суффиксом «-ани» встречаются чаще, чем в восточной части страны. Встречаются также варианты написания с одной «л» — Барлиани, что не меняет ни смысла, ни происхождения.

Важно не путать эту фамилию с внешне похожей славянской фамилией Барлин, которая образована от прозвища Барля (от «барить» — мешкать) и имеет суффикс «-ин». Барлиани — однозначно грузинская, с четкой сословной окраской в прошлом. Носители этой фамилии, скорее всего, происходят из среды имеретинских дворян или зажиточных крестьян, чей предок получил прозвище за свою силу, грузность или профессию, связанную с переноской тяжестей.