Фамилия Барлина — яркий пример того, как одна буква в суффиксе меняет историю. Если бы фамилия звучала как Барлинов, она бы указывала на отца по имени Барлин (от прозвища или профессии). Но суффикс -ин в женском роде и -а в окончании выдают совершенно другую модель: это фамилия, образованная от прозвища напрямую, без патронимического суффикса. Иными словами, предка, давшего фамилию, звали Барля или Барло, а его потомки стали Барлиными.

Корень здесь — «барл-», который в русских говорах имеет два значения. Первое — медвежья берлога. Прозвище Барля могли дать человеку неуклюжему, косолапому или, наоборот, тому, кто жил отшельником, «в берлоге». Второе значение связано с глаголом «барлить» — шуметь, кричать, браниться. В северных и сибирских диалектах так говорили о горластом, сварливом человеке. Вполне вероятно, что предок Барлиных был не медведем, а просто задирой.

География фамилии подсказывает, что искать предков стоит в центральной России и Поволжье. Фамилия Барлина встречается в архивах Тверской, Костромской и Нижегородской губерний, что совпадает с зоной распространения диалектного слова «барлить». Интересная деталь: в этих же местах бытуют фамилии Барлов и Барлаков, образованные от того же корня, но с разными суффиксами. Это говорит о том, что прозвище было не единичным, а типовым для определенной местности.

С точки зрения социального происхождения, Барлины — почти наверняка крестьянский род. Фамилии на -ин у крестьян и мещан фиксировались в основном после отмены крепостного права, в XIX веке. Дворянских родов с такой фамилией в истории России не отмечено. Так что это фамилия, которая рассказывает о характере или внешности простого человека, а не о его знатном происхождении.