Фамилия Барлова — женская форма, а её мужской вариант — Барлов. Строится она по самой распространённой в русской ономастике модели: основа плюс суффикс -ов. Этот суффикс указывает на принадлежность: Барлов — сын Барла. Значит, ключ к фамилии — в прозвище или имени Барло.

Что скрывается за основой «Барл»? Тут есть несколько версий, и самая прямая связана со словом «барло» в русских говорах. В некоторых диалектах, особенно на севере и в Сибири, «барло» — это брюхо, живот, пузо. Прозвище Барло могли дать упитанному, дородному человеку. В таком случае фамилия Барлов — типичное «прозвищное» образование, каких много: Толстов, Пузанов, Горбов.

Вторая версия менее очевидная, но тоже возможная. Барло могло быть производной формой от крестильного имени Варлаам (в просторечии Варлам). Подобно тому, как Ваня превращается в Ванюшу, а Гаврила — в Гаврюшу, имя Варлам могло сократиться до Барла или Барло. Отпадение начального «в» в разговорной речи — явление нередкое (ср. диалектное «артель» из «вартель», «арево» из «варево»). Если это так, то предок носителя фамилии был Варлаамом, а его потомки пошли по сокращённой форме.

Географически фамилия Барлов встречается не повсеместно, а тяготеет к северным и центральным областям России. Это косвенно подтверждает и первую версию: диалектное слово «барло» как раз фиксируется в архангельских, вологодских, вятских говорах. Встречаются также варианты с другим суффиксом — Барлыгин, Барлин, но Барлов остаётся самым частым.

Сословная принадлежность у фамилии не закреплена: Барловыми могли быть и крестьяне, и мещане, и духовенство (если верна версия с Варлаамом). Никаких выдающихся исторических деятелей с этой фамилией в открытых источниках не значится — это рядовая, но оттого не менее интересная русская фамилия, за которой стоит либо меткое прозвище, либо разговорное переиначивание церковного имени.