Фамилия Барлин — одна из тех, где за коротким звучанием скрывается целый веер возможных значений. Вместо того чтобы гадать, откуда она пошла, лучше сразу взглянуть на словообразовательную модель: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть Барлин — это «сын Барлы» или «человек из рода Барлы». Основа здесь — прозвище Барла, и вот с ним-то и начинается главная интрига.

Самая распространённая версия ведёт к тюркскому корню. Слово «борлы» (или «борлу») в тюркских языках означает «меловой». Отсюда пошли многие топонимы вроде Барлакуль — «меловое озеро». Если предок получил прозвище Барла, он мог жить у меловых берегов или на меловой почве. Другое тюркское значение — «серый» (от «борлу»). Здесь прозвище могло пристать к человеку, который постоянно носил одежду серого цвета, либо к тому, у кого были седые волосы или светлые глаза — в общем, что-то серое во внешности.

Есть и этническая версия: племя барлас входило в состав узбеков и переводится как «имущий род». В этом случае Барла — не столько прозвище, сколько указание на происхождение: предок мог быть выходцем из этого племени или иметь с ним родственные связи. Тюркская линия вообще самая правдоподобная, потому что фамилии на -ин с тюркской основой — обычное дело для южнорусских и поволжских земель, где русские и тюркские народы веками жили рядом.

Менее очевидная, но тоже возможная версия — славянская, а точнее словацкая. В словацком языке есть слово barla — «костыль». Прозвище Барла могли дать хромому человеку, который ходил с костылём, или, по народной логике, высокому и худощавому — такому, который напоминает костыль. Эта версия слабее: словацкие корни в русских фамилиях встречаются редко, и обычно они приходят через миграцию или через польское посредничество. Но полностью исключать её нельзя, особенно если семья имеет западнорусские или белорусские корни.

Одно из первых документальных упоминаний родственного именования относится к концу XV века: в 1495 году в новгородских писцовых книгах записан крестьянин Барлов Устин. Обратите внимание: форма на -ов, а не на -ин, что говорит о том, что в основе лежало то же прозвище Барло или Барла, но фамилия оформилась по другой модели. Это показывает, что прозвище бытовало на русском Северо-Западе уже в средневековье, причём в разных вариациях.

Таким образом, фамилия Барлин — это типичный пример русской фамилии, образованной от прозвища, которое, скорее всего, имеет тюркские корни. Скорее всего, предок-носитель фамилии либо жил на меловой земле, либо отличался серым цветом одежды или внешности, либо происходил из племени барлас. Словацкая версия с костылём — скорее экзотика, но её стоит иметь в виду, если семейные предания указывают на западное происхождение.