Фамилия Барлев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд она похожа на множество фамилий на -ев, образованных от личного имени или прозвища, но с корнем «Барл» всё не так просто.

Самая вероятная версия: в основе лежит прозвище Барло или Барла. В русских говорах «барла» — это ворчун, брюзга, а также неопрятный, неряшливый человек. В словаре Владимира Даля есть глагол «барлить» — шуметь, ворчать, ссориться. Таким образом, Барлев — потомок того, кого за характер прозвали Барлой. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Барлев, то есть сын или человек из рода Барлы.

Менее распространённая версия — связь с тюркскими языками. В ряде тюркских наречий «бар» означает «есть, имеется», а «барлык» — богатство, достаток. Прозвище Барла могло означать «богатый, зажиточный человек». Но эта гипотеза слабее: фамилия встречается в центральных и северных областях России, где тюркское влияние не было определяющим для прозвищ. К тому же, если бы корень был тюркским, фамилия чаще писалась бы через «о» — Барлов, как это бывает с фамилиями от тюркских основ.

Обратите внимание на редкость модели: фамилий на -ев, образованных от существительных с суффиксом -л(а), немного. Сравните с Козлов, Орлов — там основа ясна. Барлев стоит в одном ряду с фамилиями вроде Ворчлёв, Брюзглёв, но в отличие от них сохранил исходный корень без смягчения.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных источниках носители встречаются в основном в Тверской и Псковской губерниях — регионах, где были живы диалектные слова. Сословной привязки нет: Барлевы могли быть и крестьянами, и мещанами. Известных исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано, что типично для прозвищной фамилии, не связанной с дворянским родом или крупным ремеслом.