Фамилия Барлины — это не просто вариант, а притяжательная форма, отвечающая на вопрос «чьи?». Если Барлин — «чей-то сын» (один человек), то Барлины — «чьи дети» или «чья семья». Такая форма типична для русских фамилий, которые закрепились во множественном числе, чаще всего в говорах северных и центральных областей России. По сути, это та же фамилия Барлин, но в коллективном, родовом варианте: не «Иван Барлин», а «семья Барлиных».

Основа у обеих фамилий общая — прозвище Барла. Вокруг него сложилось несколько версий, и ни одна не отменяет другую. Самая вероятная ведет к тюркскому «борлы» — «меловой». Это слово дало жизнь многим географическим названиям вроде Барлакуль («меловое озеро»). Значит, прозвище Барла мог получить человек, живший у меловых берегов или на земле с белесыми почвами. Вторая тюркская версия — от «борлу» («серый»): так могли назвать того, кто постоянно носил одежду серого цвета, либо человека с сединой.

Есть и этнический след. Барлас — одно из узбекских племен, название которого переводят как «имущий род». Если предок Барлиных происходил оттуда, прозвище указывало на его принадлежность к этому роду, а не на внешность или место жительства. Наконец, совсем неожиданная версия — словацкое «barla» («костыль»). В этом случае прозвище давали либо хромому, кто ходил с опорой, либо высокому и худому человеку, который издали напоминал костыль.

Первые письменные свидетельства родственных именований встречаются в конце XV века: в 1495 году в новгородских землях упомянут крестьянин Барлов Устин. Форма на -ов там же, что и на -ин, только от другой основы. Сама фамилия Барлин (и её множественный вариант Барлины) — памятник не только восточной культуры, но и русской диалектной традиции, где фамилия закреплялась за целым родом.